Nikada neću zaboraviti dan kada sam saznao da sam trudna. Prošlo je tri godine u izradi. Konačno, nakon bezbrojnih suza i tri kruga in vitro oplodnje, imali smo dugo očekivano dijete. Nekad sam se šalio da je on moje dobro jaje. Naše dijete od milijun dolara.
Nikada neću zaboraviti ni dan kad sam saznala da sam trudna sa svojom kćeri. Mislio sam da dolazim s gripom. Ali iz iskustva sam znao da će moj liječnik prvo pitati mogu li biti trudna. Zato sam uzeo test za trudnoću, iako je stručnjak za plodnost koji nam je dao našeg sina rekao da postoji manje od dvije posto šanse za začeće bez medicinske intervencije. Položio sam plastični štapić na umivaonik u kupaonici i počeo se pripremati za taj dan. Ha! Vratio sam se da operem zube i pogledam dolje da vidim riječ "trudna" na malom sivom zaslonu. Skoro sam se onesvijestio. Prva reakcija mog supruga? "Možemo to napraviti?"
Bili smo presretni! Ali i šokiran. I uplašen kao pakao. Moj suprug i ja uopće nismo bili spremni za to. Shvatili smo da ako bismo ikada imali više djece, to bi uključivalo poznatu povorku liječničkih posjeta, injekcija i razočaranja. A budući da sam izgubio pokriće za liječenje neplodnosti, nismo planirali ponovno pokušati IVF uskoro. Mislili smo da ima vremena otplatiti dugove, uštedjeti novac, preseliti se u veću kuću, itd. Ali ovdje smo bili trudni. Druga reakcija mog supruga bila je: "Kako ćemo platiti za dvoje djece u vrtiću?"
Dobro pitanje.
Pokazalo se da je to prvi od mnogih, mnogih financijskih problema koji će se pojaviti. Saznala sam nekoliko tjedana kasnije, nakon što sam obavijestila moj HR odjel koji sam očekivala i trebala bi mi pojedinosti o tome kako je naša kratkotrajna nesposobnost funkcionirala, da zapravo nisam imala kratkotrajne invalidnosti. Zaklela sam se gore i dolje da sam se prijavila za vrijeme otvorenog upisa, ali usput sam negdje morala pogriješiti, jer se pristojbe nikada nisu zadržavale iz moje plaće. Kratkoročna nesposobnost nije se izravno bavila mojom tvrtkom, tako da nitko nije primijetio da se nisam prijavio.
Sad je počela panika.
Kao iu većini mjesta zaposlenja u Sjedinjenim Američkim Državama, moja nije pružila naknade za porodni dopust. U to vrijeme nisam bio u tvrtki dugo, manje od godinu dana, tako da nisam imao mnogo dana odmora. Bilo je dovoljno da pokrije prva četiri tjedna standardnog šest tjedna porodiljnog dopusta - pod pretpostavkom da se nitko ne bi razbolio i da mi nikad ne bi bio potreban slobodan dan za liječničku posjetu bilo koje vrste ili samo opće životne stvari. Kako bih izbjegla korištenje bilo koje vrijeme, otišao sam na posao bez obzira koliko sam bio bolestan.
Strep grlo? Stalna mučnina? Slomljiv išijas? Još je išao na posao. Sjećam se da sam bila jako uzbuđena zime kad sam dobila gripu na početku trodnevnog odmora. Zamislite moju sreću! Imao bih luksuzni tri dana da se oporavim bez korištenja plaćenog slobodnog vremena.
Čak i kada sam skupljao PTO koliko sam mogao, do trenutka kada je moj rok počeo rasti, postalo je jasno da će moj PTO pokriti samo tri tjedna dopusta. Što je značilo da ćemo ići tri tjedna bez prihoda. Moj suprug i ja oboje imamo pristojne poslove koji dobro plaćaju, mi smo čvrsta srednja klasa u vrlo pristupačnom dijelu zemlje. No, zaglavili smo u onome što se velikodušno može nazvati vrtlog duga. Imamo dva plaćanja automobilom, hipoteku i hrpu duga s kreditnim karticama iz godina IVF-a. Svaki put kad počnemo napredovati na otplati duga, nešto nam se sruši natrag u dubinu. Jednostavno nismo mogli otići tri tjedna bez moje plaće.
Morao sam pronaći drugo rješenje.
Tada sam odlučio pristupiti svom HR odjelu o radu od kuće dok sam bio na rodiljnom dopustu. Radim u odnosima s javnošću, tako da se mnogo toga što radim može obaviti od kuće. Imao sam veliku sreću što su me pristali pustiti da radim najviše 20 sati tjedno od kuće, sve dok mi je liječnik to odobrio. Doktor je rekao da će sve biti u redu, dokle god sam uzeo prva dva tjedna nakon porođaja da se odmorim i oporavim. Nakon nekoliko sastanaka razradili smo sustav za prijavu sati i sve je bilo postavljeno.
Znam koliko sam sretan što je moja tvrtka pristala na to. Ima toliko žena koje nemaju sreće. Žene koje rade u područjima bez telekomuniciranja, žene koje rade u doslovnim područjima, ili žene koje rade za tvrtke koje ne pružaju zdravstvene beneficije. Obitelji s više financijskih problema i manje podrške. Prema Ministarstvu rada, samo 12% radnika u privatnom sektoru primaju plaćeni obiteljski dopust kroz posao. I više od 40% ne ispunjava uvjete za Zakon o obiteljskom i medicinskom dopustu, što znači da njihov posao možda neće biti tamo čekajući ih nakon oporavka od poroda. Činjenica da to mogu učiniti bila je nevjerojatna i zahvalna sam.
Međutim, čak i znajući sve to, još se osjećam malo prevareno. Slušajući drugog suradnika kako govori o svom 12-tjednom rodiljskom dopustu ispunjava me tugom i čini se da se osjećam kao strašna majka. Svaki dan, u trenutku kad je moja nova kćer zaspala, položio sam je u krevetić ili na nju kako bih se mogao prijaviti na radno računalo i obaviti posao. Kad se probudila plačući tijekom telefonskih poziva, nisam imala izbora nego otići na drugu stranu kuće dok poziv ne završi, ostavljajući je da plače u svom krevetiću. Srećom, to se dogodilo samo nekoliko puta i uspio sam završiti razgovor relativno brzo. Ako je imala nemiran dan, privezala sam je na prsa i učinila istraživanje marke. Kada je uhvatila groznicu od svog brata i morala se primiti u bolnicu na tri dana, ozbiljno sam razmišljala o tome da sa sobom ponesem računalo u bolnicu i odatle radim. Ali tu sam odlučio povući crtu.
Posao koji sam obavio kod kuće nije bio posebno fizički opterećen, ali to je bilo mentalno. Naglasio sam kako će se projekti obaviti na vrijeme i jesam li im posvetio dovoljno pozornosti. Postao sam paranoidan da bi moj šef mogao biti ljut zbog moje stalne poruke e-pošte ili mislio da sam kod kuće jedući bonbone i sustigavši sapune. Zabrinula sam se jesam li se dovoljno vezala za svoju bebu. Tugovao sam zbog gubitka savršenog porodiljskog dopusta koji sam imao sa svojim sinom. Proveo sam nekoliko sati u krevetu, stišćući svoju novu djevojčicu i jecajući dok su postpartum hormoni i krivnja tekli kroz moje tijelo. S mojim sinom provela sam dane drijemajući kad je dremao i ležao na podu radeći trbuščić, odlazeći na šetnje i buljeći u njega satima na kraju, i Googling svaki kavu da se uvjeri da je u redu. Ovaj put sam se molila za dulje drijemeže od bebe kako bih se mogla usredotočiti na posao, napisala priopćenja za tisak i pokušavala se uklopiti u neko vrijeme od kože do kože s mojom kćeri i jedva sam napustila kuću. Moje misli su uvijek bile podijeljene. A budući da nisam spavala kad je to radila tijekom dana, bila sam iscrpljena. Svi novi roditelji su, ali šest tjedana trčanja na dva sata sna tijekom noći bilo je naporno. Bilo je kao da prolazim kroz neku vrstu psihološkog eksperimenta.
Dva tjedna u aranžmanu od kuće i već sam zažalio. Željela sam da sam upravo uzela neplaćeno vrijeme i odlučila se igrati sa svojim računima nakon povratka na posao.
Osjećao sam se povučen u milijun smjerova i umoran od riječi. Šutnuo sam se iznova i iznova zbog toga što sam bio dovoljno glup da ne provjerim da li je moj invaliditet prošao kada sam se pokušao prijaviti za njega godinu dana ranije. Govorio sam se da sam glavni razlog što je naša obitelj toliko zadužena. Uostalom, moje tijelo nije uspjelo dok je pokušavalo zamisliti naše prvo dijete i rezultiralo tisućama dolara lijekova. Ja sam također onaj koji je prošao kroz depresivno razdoblje nakon svakog neuspjelog ciklusa i otišao na šoping kako bih popunio rupu u obliku djeteta u mom životu. I osjećao sam se glupo što sam bio toliko emocionalan nad cijelom stvari kad su tamo bile žene koje su to imale mnogo gore od mene.
Do kraja mog porodiljskog dopusta usavršio sam tipkanje dok sam balansirao uspavanu bebu na prsima. Također, kako pisati koherentno tijekom rada na nultom stanju spavanja. Mogu ovo cijelo iskustvo priznati za povratak ispod težine prije trudnoće nakon samo mjesec dana. Ispada da pokušavate brinuti za dvoje djece dok radite od kuće ostavlja malo vremena za gluposti poput kuhanja obroka ili jela.
Međutim, čak is radom od kuće, rano sam istrčao iz PTO-a i nisam mogao raditi dovoljno sati da ga pokrijem, tako da su moje plaće daleko od onoga što bi inače bile. Na kraju smo svirali Koji Bill trebamo platiti igra za nekoliko tjedana. Sada očajnički pokušavamo nadoknaditi, a izgleda da će biti barem nekoliko mjeseci dok se ne vratimo na pravi put.
Tijekom protekle godine u SAD-u je mnogo učinjeno zbog nedostatka zakona o roditeljskom dopustu. Svi smo vidjeli infografiju o društvenim medijima koja pokazuje kako smo jedna od samo dviju zemalja bez plaćenog rodiljnog dopusta. Političari, uključujući i predsjednika, pozvali su vladu da zahtijeva plaćeno rodiljsko i bolovanje od poslodavaca. Poznate osobe su se uključile u snimanje videa koji pozivaju na obvezan obiteljski dopust.
Dok se čini da razgovor umire, problem nije nestao. Svakodnevno se američke žene moraju odlučiti između zadržavanja posla i podizanja obitelji.
Iako mi osobno ne planiramo imati više djece (ne možemo ih pustiti da nas broje, onda počinje pravi problem), još uvijek jako želim da postoji način na koji bih mogao spriječiti druge žene da prođu kroz moj post-partum rad iskustvo. Ali jedini način na koji će se to dogoditi je da nastavimo gurati i govoriti o potrebi.
Što možete učiniti? Saznajte tko su vaši kongresni predstavnici i napišite ih e-poštom. Potpišite peticiju i potaknite svoje prijatelje da učine isto. Podijelite priče poput ove sa svima koje znate tko ima ženu u svom životu. Otvorite dijalog sa ženama u svom uredu i provjerite znaju li svi gdje stoje uz prednosti i pokrivenost.
Bez obzira na metodu koju odaberete, progovorite, ustanite i ne zatvarajte dok ne dođe do promjene u politici.
Brandy Ayers je jednom sanjao da je sljedeća Nora Ephron, koja se nije uspjela probiti. Umjesto toga, provela je veći dio proteklog desetljeća radeći u novinarstvu i odnosima s javnošću. Osim toga, ona je ponosni pisac dva romantična romana. Brandy živi u Pennsylvaniji sa svojim suprugom, sinom, kćerkom, neurotičkim boksačem i sotoninim štovanjem mačke.