Britney Robbins provela je dvadeset godina radeći za neke od najboljih start-upova u Chicagu. Postojao je samo jedan problem: dok je posao koji su radili bio važan, uz Robbinsa bilo je vrlo malo pripadnika manjina. "Imali su nevjerojatne resurse, ali ja bih obično bio jedini Afroamerikanac i definitivno bio jedina afroamerička žena", objasnila je. Robbins je htio premostiti tu prazninu. Shvatila je: "Nije zbog nedostatka pokušaja da Afroamerikanci nisu konkurenti u ovom prostoru (poduzetništvo), već uglavnom zbog nedostatka informacija i resursa dostupnih tim skupinama."
Taj nedostatak - i njezina strast prema poduzetništvu i afro-američkoj zajednici - dovela ju je do stvaranja iskustva sive tvari. Robbins vjeruje da "osnaživanje mladih za stvaranje vlastitog biznisa može imati (a) veliki utjecaj na vlastitu vrijednost, (njihovu) percepciju značenja uspjeha i može pozitivno utjecati na nedovoljno zastupljene četvrti u Chicagu." I to je ono što doživljava iskustvo sive tvari.
Od početka je bilo važno da učenici ne samo da uče poduzetništvo i poslovne vještine "već i da uče (te vještine) od ljudi koji su izgledali poput njih." Potonji je bio posebno važan za Robbinsa jer je objasnila da čak i ako se informacije destiliraju ovim učenicima ako se ne vide u tim poslovnim vođama i učiteljima, oni ne shvaćaju: "Hej, to je zapravo nešto što bih mogao učiniti."
Prošlo je ljeto bila inauguralna godina Iskustva sive tvari, počevši od skupine od 15 studenata (druge godine, juniori i seniori u srednjoj školi). Program traje devet tjedana, tijekom kojeg su studenti izloženi svakom dijelu pokretanja i vođenja poslovanja - od brendiranja, marketinga, zakonitosti, implementacije, i još mnogo toga - od voditelja radionica, ljudi u njihovoj zajednici koji su uspješni, obrazovani, i također izgledaju kao djeca koju podučavaju.
Učenici su također izloženi što je više moguće industrijama kako bi mogli ne samo primijeniti ono što su naučili na više vertikala, nego i shvatiti da je nebo granica kada su u pitanju njihove ideje, bez obzira iz kojeg susjedstva dolaze. Prošlog ljeta, studenti su istraživali industrije kao što su DJing, inženjering proizvoda za kosu, izgradnju solarnih panela, filmske i medijske procese, te mogućnosti trodimenzionalnog tiska. Program završava s učenicima koji postavljaju svoje poslovanje i dobivaju povratne informacije iz stvarnog života.
Ove godine studenti su postavili ideje uključujući tvrtku za organski ruž za usne, aplikaciju koja povezuje mlade s poslovima u lokalnim tvrtkama, tvrtku za proizvodnju organskih sokova koja koristi tehnologiju za berbu voća, platformu za pomoć start-upovima da međusobno surađuju i aplikaciju za povezivanje studentima sa sigurnim događajima i aktivnostima u svom susjedstvu. Lip Locker, tvrtka za organski ruž za usne, i Hire Up, aplikacija koja povezuje mlade s lokalnim poslovima, osvojila je natjecanje u bacanju. Studenti koji sudjeluju u programu mogu odabrati da dobiju novčanu stipendiju kao novac za stipendiju, novac za plaćeno stažiranje u startup mreži, ili da odaberu nagradu koja će biti u obliku sjemena za svoje poslovanje. Ako odaberu potonje, iskustvo sive tvari osigurava tromjesečno razdoblje inkubacije u kojem se i dalje mentorira da rastu i pokreću poslovanje.
Bez obzira na to, svi učenici napuštaju program s potpuno oblikovanim poslovnim planom i iskustvom naglašavanja svojih poslovnih ideja - doista neprocjenjivo iskustvo. "Većina učenika koji su započeli (iskustvo sive tvari) bili su vrlo stidljivi i rezervirani", priznao je Robbins. "Za vrijeme natjecanja u igri koje sam održao, doista sam ih vidio kako izlaze iz svojih školjki. Bio sam nervozan do početka događaja, ali oni su ustali tamo i bili su spremni, polirani i prezentirani dobro. i uspjeli su to preuzeti i uključiti u svoje poslovanje. " Jedan od najvećih uspjeha za The Gray Matter Experience je "vidjeti rast studenata tijekom vremena kada su bili u programu."
Postoji samo još jedna stvar koju Robbins i Iskustvo sive tvari insistiraju, a to je da studentski poslovi moraju služiti i južnoj i zapadnoj strani Chicaga - njihovim vlastitim zajednicama. Izgradnja osjećaja za zajednicu je prioritet za Robbinsa s iskustvom u sivoj materiji jer "što više stvaramo održive tvrtke unutar naše zajednice, to više možemo imati taj dolar u našoj zajednici".
Robbins zna svoje stvari. Istina je da su studije pokazale da postoji "životni vijek" dolara u svakoj zajednici i da je ovaj život istražen u različitim manjinskim zajednicama. Neke studije pokazuju da za azijsku zajednicu jedan dolar preživljava 28 dana. U židovskoj zajednici, to je 19 dana. Dok je u afro-američkoj zajednici, životni vijek jednog dolara je šest sati, što znači da Afroamerikanci ne podržavaju tvrtke u svojim zajednicama. To je zato što je teško učiniti jer African American malih poduzetnika samo račun za 7% malih poduzeća. No, kao što je Robbins izjavio i The Gray Matter Experience, to nije zbog nedostatka želje, nego zbog nedostatka ulaganja u mlade Afroamerikance, dajući im resurse da započnu posao i pokažu im da je to moguće.
Druga godina iskustva sive tvari započinje ovog ljeta. Došlo bi do dvije skupine - jedna u ljeto i jedna u jesen - od otprilike 30 djece svaki, kako je program narastao. Jedan od načina da budete dio pomoći Sivoj Materiji Iskustvo je preporuciti program učenicima koji odgovaraju kvalifikacijama i šire riječ. Robbins je također u potrazi za partnerstvo s drugim organizacijama za resurse za studente kao što su izgraditi svoje poslovanje, bilo da je kodiranje, marketing, ili nešto drugo. Konačno, kao neprofitna u drugoj godini s tako važnim i snažnim ciljevima, iskustvo sive materije je još uvijek u fazi financiranja. Što više novca Robbins može podići, više djece može podržati, što više tvrtki može biti stvoreno, što će u konačnici vratiti zajednicu i buduće afroameričke poduzetnike.
Robbins je dodao: "Htio sam pružiti nešto što će biti dugotrajno i održivo, podučavajući (učenicima) koncepte koje oni mogu uzeti, staviti u svoje memorijske banke i koristiti ga u nekom trenutku ili zapravo reći:" Hej, Imam sva ta znanja. Idem naprijed i pokrenuti ovaj posao. ”Iskustvo sive tvari dokazuje da postoje ljudi koji žele napraviti razliku i rade težak posao kako bi to učinili. Sada, više nego ikad, ovakve programe treba podržati.