Godine 2006. primljena sam u školu snova, Sveučilište u New Yorku. Kad sam vidio paket financijske pomoći, mislio sam da ću učiniti ono što svi drugi rade i uzeti kredite. Mislio sam da je to upravo tako. Kad sam po drugi put posjetio kampus, znajući ovaj put da me je prihvatio, moja je ljubav prema školi rasla. Jedva sam vjerovao da se moj san ostvaruje, tako da sam ga učinio stvarnijim kupio naljepnicu za stražnju stranu automobila koja je, po mom mišljenju, bila dobra kao potpisivanje prihvatnog pisma u krvi.
Ovo je ono što biste trebali znati o mojoj priči. Ja sam privilegiran jer su moji roditelji mogli uštedjeti novac da bih išla na koledž. Pristupili su joj vrlo pošteno, štedeći x broj dolara za mog brata i mene za naše fondove za koledž. Broj je bio velikodušan, ali ni na koji način ne bi me doveo do četiri godine na NYU. S paketom financijske pomoći, koji sam dobio, gotovo da sam dobio dvije godine.
Svaki od mojih roditelja bio je prvi u svojim obiteljima koji su pohađali koledž pa im je ušteda za to - od vremena kad sam se rodila, čak i kad nije bilo lako - bila važna za njih. Istodobno, kad ne bih napisao prazan ček, bio bih prisiljen donositi neke velike odluke o djevojkama. Ipak, živio sam u uzbudljivom mjehuru poricanja još malo duže, čak sam poslao svoje pismo prihvaćanja. To bi "razradilo" onako kako se činilo svima ostalima. Jer svatko uzima kredite, zar ne? To je upravo ono što ljudi rade.
Ali jesu li? Je li to jedina opcija? Tijekom srednjoškolskih godina dok sam uzimala ACT i sastavljala svoje prijave, priča mog oca o njegovom prihvaćanju u Northwestern me progonila. Hodao je kampusom i zaljubio se. Poput mene, tako je naporno radio da bi bio prihvaćen. Ali shvatio je da ne može tražiti od svojih roditelja - brijača i izvršnog pomoćnika - da preuzmu takvu vrstu tereta, ali da to ne može učiniti ni sam. Tako je završio u velikoj državnoj školi. Ta me priča uvijek tužila. Dakle, naravno, zakleo sam se da mi se to nikada neće dogoditi. Njegova priča ne bi bila moja priča.
Kao što sam obećao da ću učiniti sve što moram kako bi se moj san o NYU dogodio, uzimajući onoliko kredita koliko je potrebno, čudna napetost se spustila na našu kuću. Znao sam da će me moja obitelj podržati bez obzira na sve i znala sam da žele da imam svoj san. Ali zabrinjavali su ih da sam vidio zajmove kao nužno zlo ili kao odgovor na moj problem. "Svi to rade", inzistirao sam na zajmovima. Ali postajao sam manje siguran kako su se dani provlačili. "Mislim, zar ne?"
Za neke ljude, zajmovi su potrebna zla. Neki ljudi ne dobivaju x broj dolara koje njihovi roditelji štede 18 godina. Neki ljudi to moraju ići sami. Ali to nije bio slučaj za mene, pa smo sjeli i pokvarili ono što bi moja mjesečna isplata zajma bila nakon diplome. Bio je to mučan broj.
Ono što nisam uspio spomenuti, vjerojatno zato što sam aktivno ignorirao tu činjenicu u to vrijeme u mom životu, jest da je postojala škola koja je u velikoj mjeri bila u mom rasponu cijena koju sam prihvatio. Bila je to moja podrška, jedina seoska škola na koju sam se prijavila u moru gradskih škola. Ironiji ironija, to je ista državna škola koju je moj tata "naselio" godinama i godinama prije.
Kad sam vidio da mjesečno plaćanje kredita, više nisam mogao zanijekati da bi zvučna financijska odluka bila da se odreknem NYU. Pa ipak, oduvijek su me učili da sanjam velike snove. Sjaj idealizma počeo je izgledati pomalo prljavo.Pitao sam se je li se tako osjećala odraslost.
Kao buduća kreativna majstorica (vrlo unosna karijera, uopće nije u kategoriji umjetnika koji umire od gladi), povukla sam svoje prihvaćanje na NYU i pohađala državnu školu, osiguravajući da diplomiram bez dugova. Osim, zar ne?
Volio bih da vam mogu reći da je ova priča sretno završena. Ali moj koledž nije mi odgovarao iz više razloga. Iako sam tamo upoznao ljude koji će mi biti prijatelji do kraja života, NYU je uvijek ostao san koji me aludirao. Uostalom, učinio sam sav težak posao da uđem! Do današnjeg dana ponekad se osjećam nesigurno i osjećam potrebu da kažem ljudima da sam primljen u NYU (koliko je to sramota u 28 sati još nošenje oko nesigurnosti i žaljenja).
Ali činjenica je da, čak i s onim što su moji roditelji spasili, nisam mogao učiniti da djeluje. Zapravo, ogrebite to. Mogao sam uzeti kredite. Ja bih danas bio kao i mnogi moji prijatelji koji će na kraju tridesete (ako ne i kasnije) isplatiti koledž. Dok ti prijatelji nose monetarnu težinu studentskog duga, ja to ne činim.
ja čini nositi oko osjećaja dugotrajnog žaljenja. Nosim emocionalni dug koji se povremeno manifestira kao ljutnja. Kada se drugi ljudi žale na njihove zajmove, mislim: "Ako niste htjeli zajmove, onda ste trebali biti nesretni - poput mene!" Ali to nije pošteno i brzo kažem taj glas u sebi kako bih se utišao. Ne kažem da su monetarni dug i emocionalni isti
Koledž je nepravedno skup i svatko ga rješava na različite načine. Imam prijatelje koji su dobili prazan ček da prisustvuju bilo kojem sveučilištu na kojem su željeli prisustvovati. Imam prijatelje koji su bili prisiljeni uzimati kredite da bi uopće išli u bilo koju školu. Imam i prijatelje koji su odlučili otići na privatno sveučilište jer je to bio njihov "san" i sada žive s posljedicama.
S druge strane, imam prijatelje s kreditima koji me gledaju kao da sam lijepa, lijepa princeza. Misle da sam nevjerojatno sretan. I ne slažem se da sam sretan, ali sam također donosio odluke koje su me zadržale slobodnim. Razumijem da svi nemaju taj luksuz i da sam ja privilegiran. Ali znam puno ljudi koji su odabirom svoje škole snova izabrali dug. Napravili su izbor, baš kao i ja. Nisam lijepa, lijepa princeza za donošenje dobre financijske odluke, čak i ako je to osobno povrijeđeno.
Moram priznati da sam na dan diplomiranja, shvativši da imam samo jedan mali kredit koji ću moći isplatiti prije nego što se počelo nagomilavati kamata, osjećao nevjerojatno dobro. Bio sam slobodan. Nakon diplome, radila sam za neprofitnu organizaciju godinu dana. Naposljetku sam se preselio u San Francisco kako bih započeo novu karijeru, a zatim se nakon nekoliko godina vratio u Chicago. Nijedna od tih stvari ne bi bila moguća da sam nosio težinu duga fakulteta. I nisam mogla biti zahvalnija za ta iskustva.
A ipak, kad bih vam rekao da sam se u potpunosti prestao oprostiti od sna o NYU, lagao bih. Podigne glavu, ali povremeno. Kada se to dogodi, podsjetio sam se da su lekcije koje su moji roditelji usadili u odrastanje - da mogu biti bilo što i učiniti bilo što sve dok sam naporno radio - bile lijepe konceptualno, ali zapravo nisu bile istinite u sustavu visokog obrazovanja u ovoj zemlji (mislim da izjava vrijedi za mnoge sustave u ovoj zemlji). Učinio sam sve kako treba. Dobio sam ocjene i rezultate testa. Čak sam imao i taj novac od svojih roditelja za koledž i još uvijek ga nisam mogao zamahnuti. Moramo doći do prekretnice. Mjehurić se mora rasprsnuti.
Nešto se mora promijeniti. Bilo bi sjajno ako bi ta promjena bila cijena visokog obrazovanja. Ali mislim da se način na koji govorimo o visokom obrazovanju također mora promijeniti. Kao uspješan, vidio sam školu koju bih pohađao kao svoj identitet. Vidio sam to kao limeni prsten koji sam proveo cijelu školsku karijeru. To zvuči dramatično, ali to je doista bio moj način razmišljanja. U međuvremenu, ja sam tisućljetnica, što znači da su mi rekli da ako naporno radim, mogu učiniti sve. Ispada da to nije točno. I to je u redu! Ali ako je to slučaj, budimo oprezni u načinu na koji govorimo o visokom obrazovanju s djecom.
Sada, NYU predstavlja još jedan život: skupa cesta koja se ne putuje. Znam u svojoj duši da se stvari događaju onako kako bi trebale i zato ne žalim zbog svoje odluke. Pa ipak, razmotrit ću kakve bi mi mogućnosti pružila NYU. Ako sebi dopustim (što više ne pokušavam raditi), mogu se vrtjeti i vrtjeti okolo i okolo.
Možda u Americi ne postoji nešto što bi se moglo završiti bez dugovanja. Odlučio sam da ne moram plaćati Sallie Mae svaki mjesec. Puno ljudi napravilo je isti izbor kao i ja, dok su drugi uzimali te kredite. Ali mi svi plaćamo. Dok ne budemo imali reformu obrazovanja, izbori koje donosimo o koledžu mogu nas progoniti, na ovaj ili onaj način, dugo nakon što diplomiramo.